Capaz de desafiar as leis da física com a SpaceX, o empresário parece, no entanto, ter muito mais dificuldade em fazer cumprir as regras de segurança no trabalho.
Túneis de Las Vegas e a “mobilidade do futuro”
Desde 2019, a The Boring Company - uma empresa de Musk que já vinha a ser apontada por práticas ambientais questionáveis - tem vindo a escavar, sob Las Vegas, uma rede de túneis destinada a reduzir o trânsito, com Teslas a circular por passagens estreitas. O projecto é apresentado como o primeiro passo rumo à “mobilidade do futuro”.
Para erguer esta infra-estrutura, as equipas recorrem a um agente de endurecimento aplicado nas paredes do túnel, com o objectivo de acelerar a presa do betão recentemente projectado. O problema é que, quando esse produto se espalha sobre solo húmido, transforma-se num perigo sério: reage com a terra encharcada e dá origem a uma lama alcalina extremamente irritante.
No final de 2024, quando os bombeiros do Clark County Fire Department desceram aos túneis para um exercício de treino de operações de socorro em ambiente subterrâneo, ninguém lhes tinha comunicado a existência dessa lama. Os trabalhadores da The Boring Company tentaram removê-la, mas ficaram muitas poças ao longo do percurso. À medida que avançavam, vários bombeiros sofreram queimaduras químicas provocadas por esta mistura altamente agressiva para a pele e tiveram de ser hospitalizados.
Um exercício de salvamento que vira pesadelo
Na prática, os bombeiros foram colocados num cenário de treino sem conhecerem os riscos presentes - o que desde logo levanta a questão da responsabilidade da The Boring Company. O enquadramento foi apresentado como um exercício normal de salvamento em espaço subterrâneo, e não como uma intervenção numa zona contaminada por um agente industrial reactivo, que teria exigido equipamento de protecção específico.
Um dos participantes relata que “as nossas botas estavam cheias desta lama química”, o que sugere que chegaram mesmo a caminhar dentro deste composto. Vários elementos foram evacuados de urgência para o hospital e receberam tratamento para as lesões, suficientemente profundas para lhes deixarem cicatrizes para a vida, de acordo com um relatório da Fortune.
Perante isto, é difícil falar em simples “descuido”: a The Boring Company falhou no dever de sinalizar o perigo, uma omissão grave quando estão envolvidos profissionais de um serviço público expostos sem consentimento devidamente informado.
The Boring Company: uma defesa escandalosa
A Occupational Safety and Health Administration (OSHA) do Nevada abriu uma investigação e apontou à The Boring Company três violações enquadradas no nível mais grave: infracções consideradas “deliberadas”, ou seja, praticadas com conhecimento do perigo.
Perante acusações deste peso, a empresa optou por ignorar o essencial: em vez de assumir responsabilidades, tentou atribuir a culpa aos próprios bombeiros. Numa carta enviada à OSHA e citada pela Fortune, um advogado da empresa sustenta que “foram as equipas do serviço de incêndio que terão aplicado mal os procedimentos”. É uma linha de defesa desprezível, quase obscena, pela forma como distorce o que aconteceu.
Depois de analisar o processo, a OSHA aplicou uma multa de 425 595 dólares à empresa, calculada com base no valor máximo possível para cada violação classificada como voluntária.
A reunião com o gabinete do governador e o desaparecimento das sanções
No próprio dia em que as sanções foram anunciadas, Steve Davis (presidente da The Boring Company e braço-direito de Musk) telefonou directamente para o gabinete do governador do Nevada, Joe Lombardo. No dia seguinte, foi marcada uma reunião privada entre Davis e vários altos responsáveis do Estado. Segundo antigos funcionários da agência ouvidos pela Fortune, uma reunião deste tipo, em plena fase de sanção, nem deveria acontecer. A OSHA, de resto, não trata contestações através de encontros políticos improvisados.
E, como por encanto, alguns dias depois, tudo tinha desaparecido: tanto as violações registadas pela OSHA como as multas. A conta da The Boring Company foi simplesmente apagada. Para agravar, a OSHA não registou devidamente a retirada das sanções, apesar de a regulamentação o exigir.
Até um ficheiro interno foi alterado para eliminar qualquer vestígio da reunião entre a The Boring Company e o gabinete do governador. Confrontada, a OSHA acabou por reconhecer que essa eliminação ocorreu, antes de repor a menção original no processo.
De forma muito educada, pode chamar-se a isto um “conjunto de circunstâncias”. Na realidade, trata-se de um exemplo clássico de um governo a ajoelhar-se perante um dos seus melhores parceiros económicos. Há anos que o Nevada estende a passadeira vermelha a Musk e às suas empresas: benefícios fiscais, alívios regulatórios, excepções feitas à medida e uma complacência assumida com tudo o que carrega o nome do multimilionário. A justiça administrativa norte-americana costuma seguir o vento - sobretudo quando ele sopra da Silicon Valley.
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