A missão Artemis II passou oficialmente a levar seres humanos mais longe da Terra do que alguma vez aconteceu.
Artemis II e Orion Integrity: um novo recorde de distância à Terra
Às 17:56 UTC de segunda-feira, 6 de abril de 2026, a nave Orion Integrity, com quatro astronautas a bordo, ultrapassou o marco dos 400 171 quilómetros (equivalentes a 248 655 milhas) estabelecido pela Apollo 13 em 1970.
Segundo a NASA, a missão atingiu a sua distância máxima à Terra às 23:02 UTC: 406 771 quilómetros, quando a nave seguiu para lá da face oculta da Lua. Trata-se de mais 6 616 quilómetros do que o recorde da Apollo 13.
Para enquadramento, a distância média até à Lua é de cerca de 384 400 quilómetros, o que significa que a Orion avançou várias dezenas de milhares de quilómetros para além desse valor.
"À medida que ultrapassamos a maior distância a que seres humanos alguma vez viajaram do planeta Terra, fazemo-lo em homenagem aos esforços e feitos extraordinários dos nossos predecessores na exploração espacial humana", afirmou em comunicado o especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana.
"Continuaremos a nossa viagem ainda mais para o espaço antes de a Mãe Terra conseguir puxar-nos de volta para tudo o que nos é mais querido. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima a garantirem que este recorde não dure muito tempo."
Passagem pela face oculta e o “nascer da Terra”
Enquanto a nave passou por trás da Lua, o contacto com a Terra foi interrompido durante cerca de 40 minutos, uma vez que o sinal ficou bloqueado pela própria Lua.
Às 23:24 UTC, a Integrity reapareceu, com vista para um cenário que muito poucos humanos tiveram a honra de observar diretamente: um nascer da Terra sobre o limbo lunar.
Entretanto, as comunicações com a nave e com os seus quatro astronautas - o comandante de missão Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen - foram restabelecidas.
A NASA indica que todos os sistemas estão em funcionamento normal, um termo de engenharia que significa que estão a operar dentro dos parâmetros previstos.
O que está em jogo para além do recorde
Embora este marco seja impressionante e inspirador, há muito mais dependente da Integrity. A missão é mais um passo no caminho para devolver humanos à superfície da Lua e, por ser o primeiro voo tripulado do programa Artemis, a Artemis II constitui um ensaio crucial aos sistemas que irão transportar e manter os astronautas ao longo desse percurso.
Sendo a primeira missão tripulada ao espaço profundo desde o fim do programa Apollo, em 1972, ajudará também os responsáveis pelo desenho das missões a compreender melhor os efeitos deste tipo de viagem numa tripulação humana que tem de viver e trabalhar em conjunto, em espaço reduzido e longe de casa.
Até agora, a equipa já teve de mostrar capacidade de adaptação perante vários desafios surpreendentemente mundanos, incluindo a resolução de problemas com o Outlook e a gestão de questões relacionadas com a casa de banho.
Observações, imagens e ciência durante o voo
Mas, a par do quotidiano, há também o extraordinário. Quando passou por trás da face oculta, a Integrity levou os astronautas a uma distância de apenas 6 545 quilómetros da superfície lunar.
Durante a aproximação à Lua, a tripulação conseguiu ainda distinguir crateras na superfície e propôs novos nomes para duas delas. Uma, sugerem, deveria receber o nome Integrity, em referência à nave Orion em que viajam; a outra, em homenagem à falecida esposa de Wiseman, Carroll. Estes nomes serão submetidos à União Astronómica Internacional para apreciação.
Os astronautas observaram igualmente um eclipse solar, no momento em que a Lua passou entre a Integrity e o Sol.
E, naturalmente, há a nova imagem icónica da Terra, "Olá, Mundo", captada por Wiseman quando a nave se afastava do planeta a 3 de abril, após uma manobra de injeção translunar.
É a primeira fotografia de todo o planeta como uma esfera completa, tirada por um humano, desde a era Apollo.
Próximas etapas da Artemis e o regresso à Terra
A fase seguinte do programa, Artemis III, está atualmente agendada para 2027. Esta terá lugar mais perto da Terra, lançando tripulação na nave Orion, a bordo do foguetão SLS, para órbita baixa terrestre, com o objetivo de testar procedimentos de encontro e acoplagem com naves comerciais destinadas a futuras operações de aterragem lunar.
A quarta fase, Artemis IV, está por agora apontada para o início de 2028. A NASA afirma que a missão deverá visar uma aterragem tripulada junto ao polo sul lunar, onde os astronautas fariam observações científicas e recolheriam amostras.
Antes disso, porém, a Integrity precisa de trazer a tripulação de volta em segurança - possivelmente a fase mais perigosa da missão, com uma reentrada a alta velocidade e amaragem, travada por paraquedas acionados em duas fases, no oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego. A previsão é que isto aconteça a 10 de abril.
"Na NASA, ousamos ir mais alto, explorar mais longe e alcançar o impossível. Isso está perfeitamente representado pelos nossos astronautas da Artemis II - Reid, Victor, Christina e Jeremy. Estão a traçar novas fronteiras para toda a humanidade", afirma Lori Glaze, administradora associada interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
"A dedicação deles é mais do que bater recordes - está a alimentar a nossa esperança num futuro arrojado."
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