A NASA perdeu oficialmente o contacto com uma nave espacial que orbita Marte desde 2014.
O que aconteceu com a MAVEN na órbita de Marte
A sonda MAVEN - Mars Atmosphere and Volatile Evolution - deixou de comunicar de forma abrupta com a Terra a 6 de dezembro de 2025, no momento em que passava por trás do planeta vermelho, algo que acontece normalmente ao longo da sua órbita. No entanto, quando a MAVEN voltou a surgir do outro lado de Marte, o controlo de missão da NASA não conseguiu restabelecer a ligação.
A 9 de dezembro, a agência espacial informou que está a investigar a anomalia e a tentar localizar qualquer sinal.
Até ao instante em que a sonda ficou ocultada por Marte, todos os sistemas estavam a funcionar dentro do esperado.
Missão MAVEN: atmosfera superior, ionosfera e vento solar
A MAVEN é uma de um conjunto de sete orbitadores que, neste momento, observam Marte de forma activa. Foi lançada da Terra em 2013 e entrou em órbita marciana em setembro de 2014, com a missão de estudar a atmosfera superior e a ionosfera do planeta, bem como a forma como ambas interagem com o vento solar.
Ao acompanhar as taxas e os mecanismos de perda atmosférica em curso, a MAVEN deu aos cientistas ferramentas para perceber como Marte pode ter evoluído de um planeta que terá sido húmido para a esfera fria, seca e poeirenta que é hoje.
Os dados da MAVEN foram determinantes para sustentar a ideia de que a perda de atmosfera poderá ter sido a via de escape da água de Marte: durante tempestades de poeira intensas, a água é levantada para altitudes elevadas, onde pode ser varrida pelo vento solar.
Descobertas da MAVEN e impacto nas operações em Marte
Além disso, a nave ajudou a mapear os ventos marcianos, revelou a “cauda” magnética invisível de Marte, identificou o mecanismo de “sputtering” que acelera a perda de elementos voláteis da atmosfera marciana e chegou mesmo a revelar um novo tipo de aurora de protões.
Em conjunto, estas descobertas contribuem para compreender a evolução planetária - isto é, como dois mundos tão semelhantes como a Terra e Marte podem, ainda assim, seguir trajectos muito diferentes e chegar a resultados muito distintos no que toca à habitabilidade.
Os dados recolhidos por missões como a MAVEN também podem ajudar no planeamento de futuras missões a Marte.
Mas a MAVEN não serve apenas para ciência. A bordo, transporta um rádio UHF para funcionar como parte da rede de retransmissão de dados entre os veículos de superfície da NASA, Curiosity e Perseverance, e a Terra.
Por isso, a MAVEN é particularmente importante para as operações em curso em Marte, e perceber por que razão deixou de comunicar poderá também ajudar a proteger outras missões de problemas semelhantes.
"As equipas da nave e das operações estão a investigar a anomalia para resolver a situação", indicou a NASA no seu comunicado. "Serão partilhadas mais informações assim que estiverem disponíveis."
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