Estação Espacial Internacional volta à força total com chegada de quatro astronautas da SpaceX

Cabo Canaveral, Flórida (AP) – A Estação Espacial Internacional voltou a estar com a lotação completa no sábado, com a chegada de quatro novos astronautas que vêm substituir colegas que regressaram mais cedo devido a preocupações de saúde.

Evacuação médica e impacto nas operações

A evacuação médica do mês passado foi a primeira da NASA em 65 anos de voo espacial tripulado. Um dos quatro astronautas lançados pela SpaceX no verão passado sofreu aquilo que os responsáveis descreveram como um problema de saúde grave, o que levou a um regresso apressado.

Com isso, ficaram apenas três membros a assegurar o funcionamento da estação - um norte-americano e dois russos - levando a NASA a suspender caminhadas espaciais e a reduzir o trabalho científico.

A NASA recusou-se a divulgar a identidade do astronauta que adoeceu em órbita a 7 de janeiro, bem como a explicar o que aconteceu, invocando privacidade médica.

O astronauta doente e os outros três regressaram à Terra mais de um mês antes do previsto.

Passaram a primeira noite em terra no hospital, antes de voltarem para Houston.

A agência espacial afirmou que não alterou as verificações médicas pré-voo para os substitutos.

Chegada da nova tripulação à Estação Espacial Internacional

A SpaceX entregou os astronautas norte-americanos, francês e russo um dia depois de os lançar a partir de Cabo Canaveral.

Quando a cápsula acoplou à estação, a 277 milhas (446 quilómetros) de altitude, Sophie Adenot saudou: "Olá!"

Algumas horas mais tarde, as escotilhas abriram-se e os sete viajantes espaciais abraçaram-se e trocaram "high-fives" entusiásticos.

"Vamos a isso", disse Jessica Meir.

Quem são os quatro astronautas

Para uma missão de oito a nove meses, entram agora a astronauta da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, a francesa Sophie Adenot e o russo Andrei Fedyaev.

Meir, bióloga marinha, e Fedyaev, antigo piloto militar, já viveram antes na estação.

Na sua primeira visita, em 2019, Meir participou na primeira caminhada espacial totalmente feminina.

Adenot, piloto de helicópteros militares, é apenas a segunda mulher francesa a voar no espaço. Hathaway é capitão na Marinha dos EUA.