Astronautas da Artemis II fazem chamada histórica para a Estação Espacial Internacional no regresso da Lua

HOUSTON (AP) - Ainda embalados pelo sobrevoo lunar bem-sucedido, os astronautas da Artemis II acrescentaram mais um marco ao historial da exploração espacial na terça-feira: ligaram por rádio aos amigos que estão a bordo da Estação Espacial Internacional, a centenas de milhares de milhas de distância, enquanto seguiam no regresso a casa a partir da Lua.

Foi a primeira ligação de rádio de sempre entre uma nave em trajecto lunar e uma nave em órbita. As tripulações Apollo, nas décadas de 1960 e 1970 - a última vez que a humanidade se aventurou no espaço profundo - não tinham companhia fora do planeta.

"Estivemos à espera disto como nem imaginam", disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.

Para Christina Koch, na Artemis II, e Jessica Meir, na estação espacial, o momento foi um reencontro feliz no espaço, apesar de estarem separadas por 230,000 miles (370,000 quilómetros). As duas fizeram dupla na primeira caminhada espacial exclusivamente feminina do mundo, em 2019, no exterior do laboratório orbital.

Koch disse à sua "astro-irmã" que esperava voltar a cruzar-se com ela no espaço "mas nunca pensei que fosse assim - é incrível".

"Estou tão feliz por estarmos de volta ao espaço juntas", respondeu Meir, "mesmo que estejamos a algumas milhas de distância".

Chamada histórica entre a Artemis II e a Estação Espacial Internacional

O Controlo da Missão, em Houston, organizou a conversa cósmica entre os quatro viajantes lunares e os residentes da estação: três astronautas da NASA e um francês.

Koch contou que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, "mas com o quanto de negrume havia à volta dela".

"Isso tornou tudo ainda mais especial. Realçou mesmo como somos parecidos, como é a mesma coisa que mantém viva cada pessoa no planeta Terra", disse ela à tripulação da estação. "O carácter especial e precioso disso fica mesmo sublinhado" quando se observa o planeta natal a partir da Lua.

Imagens, ciência e observações no sobrevoo lunar da Artemis II

Ao fim da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já tinham transmitido para a Terra mais de 50 gigabytes de fotografias e outros dados recolhidos no encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O ponto alto foi uma imagem do "ocaso da Terra", que lembra a fotografia Earthrise da Apollo 8, de 1968.

"Embora sejam inspiradoras e, penso eu, permitam que todos nós sintamos um pouco do que eles estavam a sentir, também há muita ciência escondida dentro dessas imagens", afirmou a cientista lunar principal do Controlo da Missão, Kelsey Young. "As conversas e as lições científicas aprendidas estão apenas a começar."

Num debriefing com Young, os astronautas descreveram como viram na superfície lunar uma cascata de pequeníssimos pontos de luz, atribuídos ao impacto de detritos cósmicos. Os clarões duraram meros milissegundos e coincidiram por acaso com o eclipse solar total de segunda-feira ao início da noite.

Segundo Young, ainda era cedo para perceber se a tripulação assistiu a uma verdadeira chuva de meteoros ou a impactos mais aleatórios e comuns de micrometeoróides. De uma forma ou de outra, houve "gritos audíveis de alegria" no centro de operações científicas, disse.

Mais tarde, Koch voltou a descrever o mesmo espanto, referindo não apenas a beleza do planeta, "mas com o quanto de negrume havia à volta dela".

"Isso tornou tudo ainda mais especial. Realçou mesmo como somos parecidos, como é a mesma coisa que mantém viva cada pessoa no planeta Terra", disse ela à tripulação da estação. "O carácter especial e precioso disso fica mesmo sublinhado" quando se observa o planeta natal a partir da Lua.

Regresso, próximas missões Artemis e o problema da sanita da Orion

Os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e a sua equipa apontam a uma amaragem ao largo da costa de San Diego na sexta-feira, para fechar o voo de teste de quase 10 dias. O navio de recuperação USS John P. Murtha saiu do porto na terça-feira em direcção à zona prevista.

A missão prepara o caminho para a Artemis III, no próximo ano, uma demonstração de acoplamento de um módulo lunar em órbita da Terra. A Artemis IV virá depois, em 2028, com dois astronautas a tentarem aterrar perto do pólo sul lunar.

Quanto à problemática sanita da cápsula Orion, o Controlo da Missão garantiu aos astronautas que, na terça-feira, não era necessária qualquer manutenção. A casa de banho tem estado intermitentemente interditada à tripulação desde o lançamento da semana passada, obrigando-os a recorrer a um sistema de reserva com saco e funil para urinar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação após o sobrevoo lunar na noite de segunda-feira: "Temos mesmo de corrigir parte da canalização" antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.

À margem da sanita e de outros assuntos relativamente menores, a missão tem corrido bem, assinalou Isaacman numa conferência de imprensa na terça-feira, "mas vou respirar melhor quando passarmos a reentrada e toda a gente estiver sob pára-quedas e na água."