Multivitaminas contra o envelhecimento? Estudo da Nature gera esperança e dúvidas.

Um novo estudo está agora a gerar enorme agitação.

Uma equipa de investigadores de Boston afirma: certos suplementos multivitamínicos podem abrandar de forma mensurável o processo de envelhecimento biológico em pessoas com mais de 70 anos. O estudo foi publicado na prestigiada revista científica Nature Medicine - e muitos meios internacionais já o apresentam como uma espécie de pequena fonte da juventude em comprimidos. Mas, olhando com mais atenção, o quadro parece bem mais contido.

Do que trata realmente o estudo COSMOS

A investigação chama-se COSMOS, sigla de Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study. A pergunta central era: um complexo multivitamínico tomado diariamente altera determinados marcadores biológicos do envelhecimento?

Participaram cerca de 1.000 pessoas, com uma divisão aproximada entre mulheres e homens, todas com pelo menos 70 anos. Foram distribuídas aleatoriamente por quatro grupos e tomaram cápsulas todos os dias durante dois anos:

• multivitamínico + suplemento de cacau
• apenas suplemento de cacau + placebo
• apenas multivitamínico + placebo
• apenas placebo

Nenhum dos participantes sabia em que grupo estava. Este procedimento duplamente cego é considerado o padrão-ouro na investigação médica.

Relógios epigenéticos: o que foi medido?

Os investigadores não estavam interessados em rugas ou condição física, mas sim nos chamados “relógios epigenéticos”. Trata-se de um método de medição relativamente recente vindo da biologia.

De forma simples: certas marcas químicas no material genético - geralmente grupos metilo na cadeia de ADN - mudam com a idade. Estes padrões podem ser identificados em análises ao sangue e resumidos num “idade biológica”. Quando esta diverge muito da idade cronológica, isso é visto como sinal de envelhecimento acelerado ou mais lento.

O estudo utilizou cinco relógios epigenéticos diferentes para avaliar se os multivitamínicos influenciam de forma mensurável a idade biológica em contexto laboratorial.

Os participantes deram amostras de sangue no início, ao fim de doze meses e após 24 meses. Com base nas alterações destes marcadores, os investigadores calcularam se o processo de envelhecimento tinha acelerado, abrandado ou permanecido igual.

Quatro meses de “bónus de juventude” - o que significa este número?

O resultado que está agora a fazer manchetes é o seguinte: quem tomou o complexo multivitamínico apresentava, ao fim de dois anos, em média cerca de quatro meses “a menos” do que o grupo placebo - tendo por base os relógios epigenéticos.

O efeito surgiu nas cinco assinaturas medidas, duas das quais são consideradas especialmente ligadas à mortalidade. A diferença foi mais evidente nas pessoas que já mostravam, no início, sinais de envelhecimento acelerado.

Já o suplemento de cacau não trouxe qualquer vantagem mensurável nestes marcadores. A ideia do cacau como milagre anti-envelhecimento ficou, neste estudo, por confirmar.

Quatro meses: impressionante ou afinal modesto?

No papel, “quatro meses mais jovem em dois anos” soa apelativo. Mas, na prática, este efeito perde bastante força:

• trata-se de valores laboratoriais, não de juventude visível;
• significância estatística quer apenas dizer que o efeito é mensurável, não que tenha relevância no dia a dia;
• para prolongar de forma percetível os anos de vida saudável, serão provavelmente necessários efeitos muito mais fortes.

Até os próprios autores falam em efeitos “limitados, embora encorajadores” - e travam claramente as expectativas.

O que leva os próprios investigadores a recomendar cautela

Na conclusão, os autores mostram-se surpreendentemente prudentes. Em resumo, dizem que os efeitos observados são estatisticamente detetáveis, mas pequenos. Ainda não se sabe até que ponto estes resultados de laboratório se traduzem em impacto real sobre doenças associadas à idade ou sobre a longevidade.

A equipa pede mais estudos antes que alguém possa apresentar os multivitamínicos diários como uma estratégia anti-envelhecimento fiável.

Howard Sesso, um dos responsáveis pelo estudo, sublinha num texto publicado na Nature que é preciso olhar para o panorama global da alimentação. Uma questão interessante, por exemplo, é perceber como um multivitamínico se compara a uma alimentação deliberadamente mais saudável. Para já, quase não existem dados sobre isso.

Além disso, os relógios epigenéticos ainda não são um padrão plenamente estabelecido. Muitos investigadores consideram-nos úteis, mas as ligações exatas com doenças crónicas, alimentação e suplementação continuam incompletas. Estes relógios laboratoriais mostram tendências, mas não substituem estudos de longo prazo sobre enfartes, demência ou cancro.

Quem paga também influencia a imagem - o papel dos patrocinadores

Outro aspeto que não deve ser ignorado ao avaliar este estudo é o financiamento. Para além de entidades públicas como os National Institutes of Health, aparecem vários intervenientes da indústria:

• a multinacional alimentar Mars, através da sua divisão de nutrição Mars Edge
• a Pfizer Consumer Healthcare, atualmente com o nome Haleon
• a Foxo Technologies, que comercializa testes epigenéticos
• a American Pistachio Growers, associação de produtores de pistácios
• o Council for Responsible Nutrition, grupo de lobby da indústria dos suplementos alimentares

Os autores dizem não ter conflitos de interesse e afirmam ter mantido independência científica. Ainda assim, uma presença tão forte da indústria deixa sempre algum desconforto - sobretudo porque algumas destas organizações já foram criticadas no passado por influência questionável.

Se os mesmos resultados tivessem surgido num estudo financiado apenas com fundos públicos, muitos especialistas provavelmente olhariam para eles com bem mais tranquilidade.

Multivitamínico ou alimentação saudável - o que pesa mais no dia a dia?

Há uma questão interessante que o estudo COSMOS apenas toca ao de leve: como se compara um comprimido com um estilo de vida consistentemente saudável?

Um cenário realista no quotidiano de pessoas mais velhas poderia ser este:

Abordagem	Potencial benefício	Desafios
Multivitamínico diário	pequeno efeito mensurável em marcadores epigenéticos; possível ajuda em carências nutricionais	custa dinheiro, pode transmitir falsa segurança, benefício limitado
Dieta mediterrânica	melhor evidência para coração, vasos e função cerebral; variedade de nutrientes e compostos vegetais	exige mudança de hábitos, mais cozinha, por vezes preços mais altos
Exercício físico & sono	efeitos fortes no metabolismo, massa muscular, cérebro e humor	requer tempo e disciplina, implica alterar rotinas

A experiência de muitos estudos sugere que quem se alimenta de forma equilibrada, se mexe bastante, dorme o suficiente e evita fumar provavelmente atrasa mais o relógio biológico do que com um multivitamínico isolado.

Para quem um multivitamínico pode fazer sentido

Então isso significa: nada de multivitamínicos? Não é assim tão simples. Em certas situações, eles podem ser úteis, sobretudo em idades mais avançadas, por exemplo quando:

• o apetite e a quantidade de comida diminuem;
• existem perdas de nutrientes devido a doença ou medicação;
• próteses dentárias, dificuldades de mastigação ou doenças gastrointestinais dificultam a absorção;
• uma alimentação pouco variada durante longos períodos é difícil de evitar.

Vitaminas do complexo B, vitamina D ou alguns oligoelementos como zinco e selénio podem tornar-se escassos com a idade. Nesses casos, um bom suplemento pode ajudar a colmatar falhas - idealmente com acompanhamento médico e controlo ocasional por análises sanguíneas.

Como arma secreta anti-envelhecimento, porém, uma pastilha multivitamínica está longe de convencer com o conhecimento atual. Funciona mais como uma proteção moderada do que como uma fonte da juventude.

O que os leitores podem retirar deste estudo

Segundo o COSMOS, quem toma diariamente um multivitamínico pode obter um pequeno benefício em determinados relógios laboratoriais do envelhecimento - cerca de quatro meses em dois anos. Se isso se traduz em mais anos de vida saudável ou num risco menor de enfarte, AVC ou demência, continua por esclarecer.

Quem tem mais de 70 anos e não sabe se a sua alimentação é suficientemente equilibrada pode abordar o tema na próxima consulta médica. Vale a pena olhar para três dimensões:

• hábitos alimentares: quanta fruta, legumes, cereais integrais, peixe e óleos vegetais entram regularmente no prato?
• estilo de vida: como estão a atividade física diária, o peso, o tabagismo e o sono?
• suplementação: existem carências concretas ou fatores de risco que justifiquem um suplemento?

O estudo COSMOS traz um elemento interessante para esta discussão, mas está longe de responder a tudo. Para a saúde no dia a dia, medidas simples e pouco vistosas continuam muitas vezes a ser bem mais eficazes: mais legumes, menos ultraprocessados, uma caminhada depois das refeições e um esforço sério para dormir o suficiente todas as noites.